分子影像---二十一世纪的影像诊断学
回顾影像学历史，104年圣诞节前夕，伦琴发现了X线，并拍摄出其夫人的手部X线片。此第一张X线片震惊了全世界，从此医学影像便飞快地发展起来，到近些年，已形成了完整的医学影像诊断学，为人类的健康作出了巨大的贡献。
尽管近20年来增加了许许多多新的诊断设备，如正电子发射体层、磁共振成像等，它们对人们的内部结构分辨得更清楚更精细，但是所有目前这些技术，与X线诊断一样，它们的诊断基础仍然是人体解剖学和病理学。尽管这些技术很有用，但不能早期直接回答的良恶性问题。往往还是靠作离体细胞学或病理学才能最后确认。在治疗方法上仍然采用外科手术、放化疗、介入治疗等。而分子成像的出现，为新的医学影像时代到来带来曙光。基因表达、治疗则为彻底治愈某些疾病提供可能，因此目前全世界都在致力于研究、开创分子影像与基因治疗，这就是十一世纪的影像学。无疑它将对放射诊断学提出新的挑战。
分子探针（Molecular Probe）
新的医学影像的观察要超出目前的解剖学、病理学概念，要深入到组织的分子、原子中去。其关键是借助神奇的探针---即分子探针。其工作原理如下：
分子探针→插入人体细胞内→遇到特定分子时或特定基因产物→发射信号→PET、MRI或红外线记录其信号→显示其分子图像、代谢图像、基因转变图像。
目前有多种分子探针出现。Zerhouni宣称，他发明的分子探针，已处于“革命化的边缘”。
基因表达的影像学（PET）
目前可以用病毒性的、非病毒性的或新的非毒性病毒载体（New non-toxic viral vectors）以及重体组体进行基因表达。将HSV-TK酶（单纯疱疹病毒--胸腺脲嘧啶酶）→插入鼠细胞（DNA复合物），并用磷（P+）标记，再用胸腺嘧啶脱氧核苷酸，编码为FLAU→用放射核素碘标记→注入动物体内→FLAU能自由进出细胞→当遇到HSV-TK时→酶便附上P+→该分子便沉积→产生γ射线→自体放射显像扫描→HSV-TK基因被表达。另外还可用示踪基因叠接在治疗基因的展开的DNA上→当示踪基因显影时→治疗基因亦同时表达。基因进入到什么细胞中，就能在那里被表达。用这种方法可表达特定的mRNA分子，了解基因活性的上升或降低，以判断肿瘤治疗的疗效。
基因的MRI
目前正在研究用MRI，使信息核糖酸成像，然后绘出蛋白分布图。MRI主要是检测出H+，因此能显示含H+的水分子，能显示出人体内水含量差别图像。为了使MR显示的分子不是在水上，可利用顺磁性离子，具有不成对的电子，能和水分子产生互相作用、并产生信号，而GdⅢ的周围有大的有机簇，防止GdⅢ与水产生相互作用，当有机簇中有一支通过一种糖分子可结合到Gd，条件受β-乳酸酶作用，当存在乳酸酶时，就会中断此连接，水分子便与Gd产生相互作用，产生信号。当无β-乳酸酶时，信号便无改变。通过此方法能在活体上用MR显示有或无β-乳酸酶的组织图像。同时，Weilede也发明了一种特定技术，能产生MR信号和图像。方法是将鼠肿瘤细胞表达为一种改型的膜蛋白，持续将顺磁离子泵进细胞内，在MRI图像上，表达此种蛋白的细胞便亮起来。
用红外线观察基因
目前Weilede又获得进展，不是用放射线，或MR去检测肿瘤内特定酶的信号。关键是将探针插入细胞，在与靶酶产生相互作用时，用红外线撞击，染色体线粒体便发出荧光而产生图像。由于所有的是红外线，此不会对细胞造成损害，因此具有无限的潜力。缺点是线外线不能伸入到皮下几厘米来示踪酶，但用内窥镜术，可将此技术用于全身。
问题与展望
上述每一种新的影像技术都有自己的优缺点，如PET，能记录非常弱的信号，但此仪器价贵、数目少，全世界仅有几十台，MR尽管很多，且多PET能记录到更细小改变，但目前仍不敏感。因此没有一种方法是万能的，好在我们已有一个全新的开始，其前途是无限光明的。
那么究竟分子影像会对放射诊断产生什么作用，目前尚不得而知，但是作为放射诊断工作者应当欢迎此时的到来并致力于研究分子影像、基因治疗，这对我们不仅是一个挑战，而且也是一个极好的机遇。放射诊断学会向何处去。不要杞人忧天，正如一位美国放射学家说得好，影像学将会持续发展，但目前放射学家仍会做放射诊断。