肛门癌呈上升趋势，尤其是女性，她们应该接受筛查吗？
女演员Marcia Cross的肛门癌已经缓解了大约一年，现在她有了一个使命。
这位57岁的前《绝望主妇》女星最近在接受《人物》杂志采访时说："我想帮助人们消除对肛门癌的偏见。我读过很多癌症幸存者的故事，很多人--尤其是女性--羞于说出自己患的是哪种癌症。这是一件很丢人的事。我希望能够消除这种现象和。"
Cross于2017年11月被诊断出患有，她并不是第一个说我们需要克服的名人。女演员Farrah Fawcett拍摄了一部纪录片，讲述了她在2009年患肛门癌结束生命前的痛苦挣扎。
但Cross是在一个恰当的时机说出来的。虽然肛门癌(末端的短管，固体废物通过它排出体外)仍然相当罕见，但它的发病率在过去几十年里一直在稳步增长，而且患这种癌症的女性远远多于男性。美国癌症协会估计，今年将有5530名女性和2770名男性被诊断出癌症；大约760名女性和520名男性将会死亡。
为了应对这一令人担忧的趋势，肿瘤学、病理学、妇科、传染病等领域的专家认为，是时候开始对一些女性进行肛门癌筛查了。
目前还没有公认的筛查指南，因为这很复杂。普通女性一生中罹患肛门癌的风险很小(十万分之二)，因此，正如专家们在2016年发表的论文《女性肛门癌筛查》(Screening for Anal Cancer in Women)中所解释的那样，弄清楚应该检查哪些女性，以及最好的检查方法，充满了挑战。
"我们不想在低风险的女性群体中花费大量的测试资源，制造大量的焦虑，"资深作者Joel M. Palefsky说，他是加州大学旧金山分校(University of California-San Francisco)的传染病医生和肛门癌专家。
但是有一些低风险的女性可以提高警惕。
为了更好地理解为什么筛查所有女性没有意义，我们需要考虑一下90%的肛门癌的病因：人类乳头瘤病毒(HPV)。
HPV是一种无所不在的性传播病毒家族，生活在肛门、子宫颈、阴道、外阴、阴茎、口腔和喉咙表面的细胞中。尽管免疫系统可以消灭大多数没有任何症状的感染，但持续感染高危HPV型可能引发这些器官的癌症。
应该指出的是，加德西疫苗（建议在青少年时期使用），可以预防九种高危类型的感染，以及两种导致的类型。但是疫苗仍然没有得到充分的利用，直到2006年才开始使用。
棘手的是，HPV在所有组织中的表现并不相同。由于尚不清楚的原因，宫颈极有可能发展为HPV驱动的癌前病变。虽然研究发现健康女性肛门HPV的发病率很高，但肛门却不会出现HPV驱动的癌前病变。
这篇筛查论文的主要作者、加州大学洛杉矶分校(University of California-Los Angeles)的儿科医生、HPV研究人员Anna-Barbara Moscicki表示，肛门病变的罕见程度，只能部分由免疫反应和性行为来解释。
"为什么子宫颈比肛门更脆弱？我们不知道，"她说道。
定义"高风险"
为了证明用肛门涂片筛查可以发现癌症前期从而减少癌症的理论，加州大学旧金山分校的Palefsky领导了一项由政府资助的临床，名为ANCHOR。当在试验中发现女性和男性的病变时，他们被随机分配每六个月进行一次治疗或监测。这两组人都被跟踪了五年。
这项试验仅限于已知罹患肛门癌风险极高的人群，即那些感染毒的人。这种病毒会损害他们的免疫系统，所以他们很容易感染HPV。一项研究发现，超过四分之一的HIV阳性女性出现了严重的肛门癌前病变。
专家推荐的另一个筛查肛门癌的群体是器官移植受者，他们服用免疫抑制药物以防止器官排斥。
专家说，更大的群体--接受过前期、癌症或治疗的女性--可能会受益于筛查。但没有足够的数据可以证明。
"他们的风险更高，但我们不知道有多高，"Palefsky说。
筛查带来的另一个问题涉及高分辨率的内镜的可用性，这是诊断肛门涂片异常的黄金标准程序。在15分钟的手术过程中，无需任何肠道准备，临床医生使用一个薄的圆柱形镜检查。如果需要，可以取组织样本或活检，用于实验室分析。结肠镜检查比结肠镜检查提供更大的组织放大倍数，结肠镜检查用于筛查结肠。
但是没有多少人接受过做肛门镜检查的训练，至少现在还没有。
"美国大约有50家诊所做这种手术，"旧金山执业护士Naomi Jay说。她也是成立7年的国际肛门肿瘤协会的主席，该协会帮助召集了撰写筛查论文的专家。
最终的筛选困境可能是最棘手的。专家们写道，尽管普通女性患肛门癌的风险微乎其微，但"这群健康女性在患肛门癌的女性中所占比例最大"。
对他们来说，筛查的退路是直肠指诊，临床医生用手指触摸肛管。
数字检查无法检测出癌症前期，其有效性取决于临床医生的技能。(这与作为盆腔检查一部分的数字检查不同。)
但对Marcia Cross来说，一切都不同了。
这些女演员没有肛门癌的症状，如出血或疼痛。她们说，她的妇科医生在常规检查中通过直肠指诊，在相对较早的阶段就发现了她的肿瘤。她说化疗和放疗虽然"粗糙"，但很成功。
"Marcia很幸运，因为她有一位妇科医生做检查，" Jay说道。"最起码，每个女性都应该接受直肠指诊。"