质子治疗——癌症治疗取得“质”的飞跃。
什么是质子治疗？
质子是构成原子核的微小的粒子，它和中子结合成各种原子核，加上电子，组成各种元素。不同元素的组合构成了气象万千的物质世界。 质子粒子极其微小，一万亿个质子排成直线只有一毫米长。质子带正电，可以经电场使之高速运动，达到极高的能量。使用质子加速器产生高能质子束，在精确控制下射入人体，将能量准确地释放到癌症病变部位，达到治疗效果，这就是质子治疗。 高能质子束是治疗癌症等疾病的精确而锋利的武器。质子治疗是当前疗效最好，副作用最少的放射治疗方法。质子治疗癌症系统是目前世界上最先进、也是最昂贵的超大型尖端医疗设备。
世界卫生组织国际癌症研究中心预估，到2020年，全世界癌症的发病率将比现在增加近一倍，而大部分病人都将集中在发展中国家。同样，作为发展中国家的我国，癌症近些年来也成了一个并不陌生的字眼。据世界卫生组织统计的最新数据显示，从1991年至2000年，我国肿瘤总死亡水平上升了31％，其中、和乳腺癌分别上升了56％、40％和38％。但是，随着科学技术的发展，癌症治疗技术也取得突飞猛进的发展，产生了“质”的飞跃。
治癌症有新法
先来了解一下目前癌症治疗的主要手段，即手术治疗、放疗、化疗和生物治疗。
首先是手术治疗。众所周知，手术治疗是一种局部治疗。事实上，从我国几十家大型医院的临床统计资料显示，在癌症确诊时，大约70%的癌肿已经发生转移，从而丧失了最好的手术时机。
其次是放射治疗。放疗也是一种局部治疗手段，在某些方面弥补了手术治疗的缺陷，放射线的杀伤力可以达到手术难以切除的组织部位的瘤，同时也能减小癌肿体积。然而，放疗使用的放射线的能量通常在MV级，穿透组织的能力有限，因此部分能量在穿透正常组织时释放，从而对正常组织产生损伤。
第三是化疗。作为全身治疗手段，化疗也有其局限性，所使用的细胞毒性药物使它的疗效受到了限制。此外，化疗也会杀伤骨髓中的白细胞，引起白细胞减少，易导致病人感染，同时也会影响骨髓造血细胞和产生血小板的能力，使病人碰到很轻微的损伤，也会造成出血或内出血。
最后是生物治疗。肿瘤的基因治疗能通过基因改造，完全杜绝肿瘤的复发，但这项技术还未取得历史性突破。
“现代肿瘤治疗强调的是靶向治疗、个性化治疗、综合治疗，这已经成为肿瘤治疗的三大原则。”在众多肿瘤高层论坛研讨会上，越来越多的业内专家发出了这样的呼吁。其中，综合治疗又成为了重中之重。其中，质子治疗就是从放疗的基础上发展出来的，是当前疗效最好、副作用最少的放疗方法。据中国首家拥有质子治疗设备的山东淄博万杰医院院长李家敏介绍，治疗中，质子束以极高的速度进入人体，由于其速度极快，因此在体内与正常组织或细胞发生作用的机会很低；当到达病灶时，质子束速度突然降低，释放出最大能量，产生博拉格峰，将癌细胞杀死，同时又能保护正常组织。同时，据国内外众多文献资料显示，它还能大大降低患者继发第二种肿瘤的风险。另外，相比国外质子治疗上百万的费用，我国的仅为10万—20万元之间。
质子治疗有四大优势
中国医学科学院肿瘤医院蔡伟明教授告诉《生命时报》记者，质子治疗可用于应对儿童肿瘤，以及脑、盆腔、头颈部、胸腹部、颅底等各部的肿瘤，它是利用质子线所特有的“博拉格峰”治疗肿瘤的新技术，由于能真正实施“立体定向定点爆破”，因此具备了穿透性能强、剂量分布好、局部剂量高、旁散射少等特征。质子治疗和传统放疗相比，至少具有四个方面的优势：
第一，提高肿瘤照射水平。治疗用的质子束，需要根据病人病变的情况，进行精细的改造，使之符合治疗的需要，以达到最佳剂量分布的目的。
第二，提高局部控制率。质子治疗时只要把最大的峰值部分对准肿瘤，肿瘤就能接受最大的剂量，而肿瘤前面的正常细胞只接受到最大剂量的1/3左右，肿瘤后面的正常细胞也基本上不受伤害，这样就能避免因局部剂量不足导致治疗失败的可能，提高了病变部位的局部控制率，延长了患者的生存期，同时还能享受和正常人一样的生活。
第三，减少并发症。普通放射线在杀死癌细胞的同时，不能分辨出细胞的“好坏”，会“误伤”癌细胞周围的正常组织。特别是心脏、血管、神经等重要器官，对放射线比较敏感。一旦造成放射性损伤，不但难以恢复，还会产生严重的并发症。而采用质子治疗时，由于基本不会和正常细胞“亲密接触”，因此能成功减少治疗后并发症的发生。同时，根据国内外众多的文献资料显示，它还能大大降低患者继发第二种肿瘤的风险。
第四，能加强放、化疗的效果。在减少传统放疗技术放射性损伤的同时，和传统治疗联合使用，质子治疗还提高了患者的生存时间。
国内外质子治疗效果好
奇迹是需要创造的，质子治疗就给国内外的癌症患者带来了新的希望。据介绍，36岁的王小兵正值事业巅峰，可在一次常规检查中，却查出了晚期。在走投无路时，王小兵开始接受质子治疗。仅一年多的时间，王小兵的肿瘤直径就由治疗前的14厘米，缩小到了3厘米；在治疗半年的时候，肿瘤就已经灭活了，也就是说没有了活性。据中国科学院院士方守贤介绍，质子治疗就等于一把很快的刀，集中于有癌症的某个地方某个深度，把癌细胞隔出来，其他的地方却不受影响或少受影响。
在美国，每年有万人接受质子治疗。安德森癌症治疗中心是目前世界上最权威的癌症治疗机构，每年收治包括美国等世界各地的6万多名患者。现在，安德森癌症治疗中心在护理、研究、教学和预防各方面都享誉全球，对癌症跨学科的“综合疗法”更有其独到之处。为了攻克癌症这个全人类的敌人，2006年，他们投资1.25亿美元建成了世界上最大的质子治疗中心。记者看到，该中心面积约一个足球场大。一层为检查和办公区，其余均为治疗区。治疗区有4个治疗室，前3个治疗室的设备重190吨，有3层楼之高；而第4治疗室则是固定式治疗的质子束。
为了推广质子治疗技术，安德森癌症治疗中心已经和世界上很多国家的癌症治疗机构进行了深度合作。目前，世界上第四台医用质子治疗仪已在我国山东淄博万杰医院投入运行，该质子治疗中心也成为了国际质子委员会会员单位，同安德森癌症治疗中心结成了协作关系。“让质子治疗使全世界癌症病人都获益，是我们的责任。如此，人类也许就真的能和癌症和平共处了。”考克斯主任说。