按古老分科，医学和兽医学都把内科和外科作为两大学科，内科诊治内脏疾病，外科诊治内脏以外各器官如头、颈、体躯和四肢的疾病。随着19世纪无菌、防腐和麻醉技术的发展，外科手术的治疗範围逐步扩大。20世纪初医学上已开始突破内、外科的範围，逐步形成了腹外科、胸外科等。而在兽医上则至今基本上仍沿用古老的内科和外科划分法,只在临床治疗上有所交叉;但内科已不限于药物疗法，如马的肠扭转和牛的真胃移位等内脏疾病，均属内科病，但治疗的主要方法已是手术治疗；反之，有些外科病也已配合套用内科疗法。

兽医外科的一个主要组成部分。研究内容包括手术的设施和準备、保定和控制动物的方法、麻醉和手术的基本技术、绷带和包扎、畜体各部位的局部解剖、手术适应症和禁忌症以及术后护理等（见兽医外科手术）。，兽医外科手术也为传染病、寄生虫病、内科和产科等提供诊治手段，如肝脏穿刺、胸腹腔穿刺、剖腹产和受精卵手术移植等。

随着医学科学的发展，兽医外科手术学中出现的新领域有①实验外科。在中国，已参与医学实验外科的研究工作，如人工心脏和人的疾病模型製造等。②冷冻外科。利用超低温快速地破坏组织，达到治疗目的。液氮是常用的冷冻物质，温度可达-125～-130℃。手术时可不用麻醉，使肿瘤或增殖物冷冻后引起坏死，脱落。手术简便易行。缺点是套用範围只限于体表的一些手术，且术后易引起出血，手术部位以后长出的毛为白色,有碍观瞻。③显微外科。即在低倍(6～40倍)双筒显微镜下进行手术。特製的手术器械体积小，金属不反光，缝合材料也比常规手术用的纤细。兽医上套用于神经和血管的缝合。④雷射外科。还处于试验和积累经验阶段。兽医上套用雷射作麻醉手段，也用于治疗某些疾病。

研究兽医外科病一般规律的学科。涉及疾病的发生原因、临床表现、发病机理和防治规律。内容包括外科感染、创伤、软部组织非开放性损伤（见挫伤）、溃疡和瘘管、外伤性休克和各种组织如骨、关节、肌肉、腱和腱鞘、神经、粘液囊、皮肤的疾病（见四肢病）等。

研究畜体各个部位，如头、颈、胸、腹、背腰、尾和四肢以及泌尿与生殖系统等不同疾病的病因、症状、诊断、预后、治疗和预防。

内容包括家畜眼的解剖和生理，眼的各个组成部分，如眼眶、眼睑、角膜、结膜、眼房、晶体、虹膜、玻璃体、血管膜、视网膜、视神经和眼肌等所发生的各种疾病的诊治，以及有关医疗器材等（见眼病）。

由装蹄技术与蹄病研究结合形成的分支学科。内容包括蹄的解剖和生理，蹄铁、蹄钉的结构和製造，装蹄及其判断，以及四肢病的装蹄疗法等（见装蹄、蹄病）。

内容包括各种常规武器以及化学武器、细菌武器和放射性武器对马骡等役畜所致的损伤特徵、急救措施和治疗、防护，以及战时兽医的医疗组织等，是军事兽医院校的必修课。

，还可按动物的种类分为大动物外科和小动物外科。前者的治疗对象是猪、羊、牛和马属动物，后者是猫、犬等动物。由于不同种类动物的疾病各有其特殊性，这种分类对于兽医临床工作很有作用。近年尤以小动物外科发展更快，某些方面已接近或达到医学的水平。

套用手术操作和医疗器械来诊治家畜疾病、矫正畜体畸形的兽医学技术。内容包括保定、无菌技术、麻醉、外科基本技术、绷带、动物体各个部位和器官的有关手术方法和局部解剖等。，外科手术如去势、受精卵移植等也用于提高畜产品质量和繁殖优良品种等。

根据手术的目的不同，可分为诊断手术，如胸、腹腔穿刺以抽取胸腔液或腹腔液；肝脏穿刺，以採取活体组织，供化验用；治疗手术，如疝修补、肿瘤切除等；经济手术，如公畜去势，牛胆囊培植牛黄等；整形手术，如眼睑内翻和外翻整形，皮肤移植等；试验手术，如器官移植、胃肠造瘘等。

在手术前和施术过程中，一切器械、物品、衣服、病畜患部和术者的手等都必须进行无菌处理。无菌技术因处理对象而异敷料、止血纱布、隔离巾和手术衣等均用高压蒸汽灭菌。橡胶製品用化学药品浸泡。器械可用化学药品浸泡或高压蒸汽灭菌。术者的手、臂，先用肥皂洗刷，再用化学药品消毒，戴上灭菌手套。患畜术部除毛后用肥皂水清洗，擦乾后用碘酊消毒，并再用酒精脱碘。房屋常用过氧乙酸、福马林蒸气等消毒。

可概括为组织分割、止血和缝合3个部分。

目的在于打开手术通路，显露发病器官和组织，以便手术施行。所用的方法和器械随机体组织的性质而有不同。皮肤、肌肉等软组织可用各型外科刀、外科剪作锐性分割；皮下组织、筋膜和有些肌肉也可用刀柄、止血钳或手指作钝性分离，其优点是可预防神经和血管的意外损伤，避免组织的过度开张，减少机能破坏。骨、软骨等硬组织可用骨钻、骨锯、骨凿和骨剪等分割。组织分割尚可套用特殊的技术和器械，如用雷射刀或高频电刀等，可比用刀切割的出血少。超低温冷冻方法也有良好效果。

目的在于阻断流血,保证术部良好的显露,便于手术操作。止血方法可分预防性止血和手术过程中止血。前者是在手术前注射提高血液凝固的药品，藉以提高机体抗出血能力，减少手术中出血。在四肢、尾部等部位手术时，通常在术部近端装置驱血带或止血带。手术过程中止血的方法很多，常用的有压迫止血，如止血钳钳压止血、结扎止血、电凝止血、烧烙止血、局部化学或生物学止血(明胶海绵、活组织填塞)等。

目的是将切开、切断或因外伤而分离的组织、器官进行对合，或重建其通道（如肠管），以创造癒合条件和促使功能恢复。常用的缝合材料有各型缝针、持针器、各种缝合材料等。缝合材料可分为两大类一类是可吸收材料，如肠线(由绵羊小肠製成)，缝合到组织后可被吸收；另一类是不能由组织吸收的缝合材料，如丝线、棉线、金属丝、合成纤维缝合线等。缝合的方法有多种(见图)。也有用缝合机械进行某些组织的缝合，或用粘合剂进行切口粘合的。

50年代中期，在低倍双筒显微镜下进行耳、眼的手术基础上逐渐形成的显微外科，现已发展到套用于身体的其他部位，兽医上主要用于家畜神经、血管和其他组织的缝合。

术前準备和术后护理 　除紧急手术（如肠扭转、大出血等）需要立刻进行手术外，其他手术都可选择日期，先对动物进行临床检查和化验室检查，了解动物的健康状态，採取相应措施为手术创造良好条件。如贫血的动物要先输血,血浆蛋白低的要补充高蛋白饲料,水、电解质和酸硷平衡紊乱的要纠正其紊乱等。术前（特别是胃肠道手术）24小时给动物套用抗生素，以防细菌感染术部。术前还应给动物注射破伤风类毒素或抗毒素，以预防破伤风感染。术后护理的内容包括饲养方法的制定，病畜全身状态的监护和治疗，定期套用抗生素等。对腹部手术后的动物一般不宜用悬吊装置，以免腹部受到过大的压力，引起伤口崩裂。

兽医科学的不断发展，使兽医外科不断分化。兽医产科已较早地从外科中分离出来成为一门独立学科。一些日益成熟的学科如兽医麻醉学科在美国、加拿大等国也已于70年代初成为专门学科。可以预期，兽医外科学的进一步发展必将带出更多的新学科。