科学家利用基因转载体治疗癌痛

美国密歇根大学的科研人员正在进行用基因治疗癌症相关疼痛的一期临床实验，他们通过将新的基因转移载体注射进人类的皮肤，实现了向神经系统“输送”一个能减轻痛苦的基因。

    基因转移载体是基因和人类细胞的“桥梁”。在这个突破性的临床实验中，实验人员使用了一个单纯疱疹病毒(HSV)制造的载体来“输送”与脑啡肽功效类似的基因，脑啡肽是人体自身拥有的缓解疼痛的基因。

　　密歇根大学医学院神经病学部的主任戴维·芬林说：“在临床实验之前的研究中，我们发现HSV调停转移的脑啡肽能够减少慢性痛苦。”芬林开发了这个载体，并且直接应用于研究。

　　研究人员选择了因患癌症而具有顽固性疼痛的12名病人，检测这个载体是否能够被安全地用于减轻感觉神经的疼痛。

　　实验开创了两项第一：它既是首次针对人类疼痛而进行的基因治疗;也是首次测试一个非复制的基于HSV的载体来“输送”一个具有治疗效果的基因给病人。芬林说，这项技术可能会对治疗其他慢性痛苦有益，包括许多糖尿病患者身上出现的神经损伤带来的痛苦。

　　芬林说：“HSV载体不能复制，它有一个明显的优势，HSV自然地到达皮肤的神经细胞，基于HSV的载体能够注射入皮肤并瞄准神经系统中的痛苦通道。”

　　慢性疼痛尽管有许多种治疗手段，但许多病人并不能被有效地治疗。芬林指出，治疗疼痛的问题之一是，传统缓解疼痛的药物的目的在于能广泛地分布于神经系统中，而药物“脱靶”的负面影响常常使这些药物不能有效发挥功效。

　　芬林说：“这提供了使用基因转移来治疗疼痛的理由。我们使用这个载体来‘输送’一个能够快速分解进入身体的化学药品，允许我们有选择的干扰与疼痛相关的信号传递，从而减少疼痛。我们希望这种‘有的放矢’的过程能缓解疼痛而不需要依赖鸦片类药物。这个实验是将基因治疗带入临床应用的第一步，真正的治疗可能将在几年后进行。”