预防癌症的重要性和可能性
由于中华人民共和国成立已来，人民生活水平不断提高，卫生工作取得成绩，所以我国疾病的发生率和死亡率，逐渐与发达国家相似。可是近50年来，医疗力量的发展慢于癌症病人的增加，为医疗癌症而承担的费用，十分昂贵。对部分中晚期癌症病人来说，治疗效果尚不令人满意。如果全社会都来重视预防工作，单是禁烟这一项，就与总癌症数三分之一有关，就可能每年少发生20万至30万的癌症病人。所以，我们要提倡有病早治，无病防病，保护身体健康，减少疾病的折磨，节省大量 经费开支，以健康的身体走进全面小康的社会。预防为主是我国卫生工作的一贯政策，癌症的预防措施也要通过公共卫生、饮食卫生、环境卫生，改变不卫生习惯，通过卫生、教育、体育、新闻媒介、行政、群众团体各行各业的努力，普及防癌知识和开展防癌的宣传教育运动。
世界卫生组织顾问委员会于1981年提出：三分之一的癌症是可以预防的，三分之一的癌症如能早期诊断是可以治愈的，另三分之一的癌症是可以减轻痛苦、延长寿命的。由于近20多年来医学又有了许多新发展，预防癌症的新知识比前更多，和预防癌症的能力比前更强。世界卫生组织的意见对全世界的控制癌症工作，起到了指导性作用，使全球的医务卫生人员更加重视预防癌症的工作。
癌症的预防分病因学预防即Ⅰ级预防，和发病学预防即Ⅱ级预防。在临床上治疗癌症时，设法预防癌症的复发和转移，称为癌症的Ⅲ级预防。
癌症是由生活方式如吸烟饮酒 、不合理的饮食结构、不卫生的饮食习惯、和不均衡的营养、环境污染、病毒和细菌等感染、人体内部的内分泌紊乱和免疫功能降低、遗传易感性和精神情绪压抑等许多致癌、促癌因素在机体内部相互作用而引起的。一般说来，在人体暴露于致癌因素后，经过一年、数年、或几十年的诱发期（潜伏期）后，才可能发生癌症。癌症的的发生可以是单因素的，也可以是多因素协同作用产生。癌症的形成经过启动、促进、和发展等阶段。它往往先有癌前期疾病和病变，这不是癌而是可有双向性的病变，可能演变为癌也可能演变为正常。在这几年至几十年（通常20-30年）的诱发期，是我们进行病因学预防的时间。所以进行一级预防的时间是很长的，足够的。大家来关心和参加从病因上预防癌症，便能减少癌症的发病率。例如某些发达国家，于60年代初期即开始宣传吸烟的害处，劝阻吸烟，居民的吸烟率大幅度降下来，到90年代后期，他们国家的发病率已有下降的趋势。
从组织形态来讲，最早期的癌发生在某一组织的局部，体积极小，没有向附近组织浸润侵袭，也无转移病灶，所以称为原位癌。以后逐渐长大发展，称为早期癌，即是临床上的Ⅰ期。再发展体积增大，或产生局部淋巴结转移，叫中期或临床Ⅱ期癌。中期偏晚为Ⅲ期，侵犯其他脏器或有远处转移称为晚期为Ⅳ期。从原位癌发展到早期浸润侵袭，需要经一年、数年或更长的时间，从早期癌发展到中、晚期癌，往往也需一年或数年时间。如果医师用敏感的、比较简易的、较特异的初筛普查方法，结合精查诊断，把癌前期病变、原位癌、早期癌普查出来，给以治愈，这就是发病学的预防，又称Ⅱ级预防，也就是早期发现、早期诊断和早期治疗。发病学预防的时间对多数常见癌症来说，也是足够的。在癌症的高发区或高危人群中开展某癌症的普查，或定期进行健康检查，便能发现早期的癌症，对早期癌症病人进行正规治疗，治愈率是很高的。这样从发病学上进行预防，便能降低癌症病人的死亡率。
对Ⅱ级预防，国内外已做了大量的工作和研究，在乳腺癌、宫颈癌的早期发现、早期诊断和早期治疗方面已取的了显著成绩，坚持普查乳腺癌5～10年以上能降低乳腺癌的死亡率30％以上；每1～2普查一次宫颈癌，坚持10年以上，便能降低宫颈癌的死亡率约70％。我国也已在不同的癌症高发区、高危人群中，进行了、乳腺癌、宫颈癌、食管癌、、、大肠癌、等的初筛普查，发现了许多早期癌症病人，挽救了他们的的生命，在普查的较小范围内，降低了某种癌症的死亡率。